Laos

Laos ligger på 140. plass på FNs indeks for menneskelig utvikling, og funksjonshemmede er ofte de fattigste av de fattige. Ifølge International Agency for Prevention of Blindness lever 750.000 med nedsatt syn i Laos. Av disse er 15.000 blinde (2020). De fleste blinde gjemmes bort og isoleres i hjemmene sine, uten tilgang til øyehelsetjenester, utdanning, arbeid eller rehabilitering for å lære å mestre hverdagen med synstap. De er helt avhengige av hjelp fra familien for å overleve, og deltar sjelden i aktiviteter i lokalsamfunnet.

LAB jobber derfor med å henvise svaksynte og blinde til øyesykehusene, slik at de kan få behandling som gir dem synet tilbake. Personer med permanent synstap får tilbud om opplæring i å mestre hverdagen uten syn. De lærer blant annet teknikker for å gjøre husarbeid og ta hånd om personlig hygiene, og å bevege seg trygt rundt på egenhånd med hvit stokk. Noen får også tilbud om yrkestrening for å bli massører og sikre en inntekt for seg og familien.

Ifølge UNICEF hadde kun 4% av alle funksjonshemmede barn i skolealder tilgang til utdanning i 2007-2008. Statistikk på svaksynte og blinde elever finnes ikke, men vi vet at de aller fleste som har en alvorlig synshemming ikke går på skole.

Dette prosjektet jobbe derfor med å gjøre skoler mer inkluderende, slik at flere svaksynte og blinde barn og unge får tilgang til utdanning fra første klasse til og med universitetet. Vi kurser lærere og skoleledelse slik at de kan sørge for at både skolen, undervisningen og læremateriell er tilgjengelig for svaksynte og blinde. LAB produserer også lærebøker i punktskrift og deler ut hjelpemidler til skolene. De har blant annet delt ut punkskriftmaskiner slik at lærere kan lage eksamensoppgaver og annet i punktskrift.

Fra ungdomsskolenivå gir LAB opplæring i bruk av IKT for svaksynte og blinde elever. Dette er både viktig fordi samfunnet generelt blir mer og mer digitalt, men også fordi bruk av IKT hjelpemidler gjør synshemmede i stand til å delta aktivt i utdanning, arbeidsliv og samfunnet generelt.

Laos er en sosialistisk ettpartistat. Og selv om det finnes noen få ikke-statlige, frivillige, organisasjoner er disse strengt kontrollert av myndighetene. For eksempel må myndighetene godkjenne alle generalforsamlinger og valg i LAB. Dette gjør det umulig for organisasjonen å åpent kritisere myndighetenes håndtering av saker som angår svaksynte, blinde og andre funksjonshemmede.

LABs påvirkningsarbeid dreier seg derfor mer om dialog og samarbeid gjennom uformelle kanaler og personlige relasjoner enn hva som er vanlig i liberale demokratier. Dette gjør det også mer tidkrevende å bygge opp en bærekraftig, medlemsstyrt og demokratisk organisasjon.

En viktig del av samarbeidet mellom LAB og Blindeforbundet er derfor å sørge for opplæring av tillitsvalgte, og åpne og gjennomsiktige prosesser i alle deler av organisasjonen. LAB har foreløpig et hovedkontor med sentral administrasjon i hovedstaden, Vientiane, samt aktive lokallag i fire provinser.