Tegn på Alzheimer på netthinnen

Tekst: Tone Aguilar

Tidligere i år publiserte forskere ved Cedars-Sinai Medical Center i USA en studie som viste at personer med Alzheimer har de samme endringene på netthinnen som i hjernen. Dette gjelder blant annet tilstedeværelse av proteinet beta amyloid. Studien ble publisert i tidsskriftet Acta Neuropathologica).

Endringene ble også funnet hos pasienter med mild kognitiv svikt.

– Disse funnene kan bidra til utviklingen av bildeteknikker som gjør det mulig å diagnostisere Alzheimers sykdom tidligere og mer nøyaktig, samt å kunne overvåke progresjonen ikke-invasivt ved å se gjennom øyet, uttaler studiens hovedforfatter Maya Koronyo-Hamaoui i en omtale av studien på Cedars-Sinais nettside.

Forskerne studerte post-mortem donert hjernevev og netthinner til personer med Alzheimer, mild kognitiv svikt og friske personer.

Mekanisk studie

– Selv om netthinnen er en del av øyeeplet, anses det som en forlengelse av nervesystemet, nettopp fordi synsnerven kommuniserer med det sentrale nervesystemet og fordi netthinnen er bygd opp av flere lag med nerveceller. Netthinnen gir derfor store muligheter når det gjelder å studere nevrale endringer, sier María del Carmen Cárdenas Aguayo.

Hun er fysiker og ansvarlig for laboratoriet for celle-reprogrammering ved, Det Nasjonale Autonome Universitetet i Mexico, UNAMs medisinske fakultetet.

Cárdenas Aguayo og kollegaene er i gang med et eget forskningsprosjekt hvor de har som mål å kunne bidra til en bedre og raskere diagnostikk av Alzheimer.

– Spesielt interessant er det å kunne diagnostisere Alzheimer ved hjelp av å se på netthinnen, da dette er en lite invasiv og billig metode, påpeker hun.

De inkluderer i studien personer over 50 år med redusert kognitiv evne, samt personer som føler seg helt friske.

Oct og sporstoffer

– For å se på netthinnen bruker vi Optical Coherence Tomography, OCT, forteller hun og fortsetter, det finnes en variant av det naturlige fargestoffet kurkumin som har en noe høyere absorpsjon enn den vanligste utgaven av stoffet, og etter at denne inntas oralt kan den nå netthinnen og binde seg til eventuelle protein-avleiringer.

Som det framkommer av studiene ved Cedars-Sinai Medical, leter en spesielt etter beta-amyloid, i tillegg til proteinet tau, for å kunne diagnostisere Alzheimer. Cárdenas Aguayo presiserer riktignok at en ikke kan vite hvilke proteinavleiringer det er snakk om med OCT-teknologien de har i dag.

I studien undersøker de derfor en rekke andre faktorer for å se på samspillet mellom disse og hvorvidt en kan komme fram til en metode for en raskere og tidligere diagnose. Foruten OCT tar de blodprøver, neseprøver, MR av hodet, kognitive tester og kliniske undersøkelser for å kartlegge sykdomshistorie og tilstander som høyt blodtrykk og diabetes.

– Potensielt vil en i framtiden kunne bruke sporstoffer som er spesifikke for de Alzheimer-relaterte protein-avleiringene ved OCT, fortsetter hun. Og når en da vet hvordan disse opptrer i forhold til de andre indikatorene som vi også ser på i studien, vil vi kanskje kunne oppdage Alzheimer ti år før pasientene merker symptomene.

Bilde: Trine Johnsen, optiker og fagansvarlig i Specsavers Norge, sier alt man kan utvide optikerfaget med både er spennende og nyttig, så lenge det kommer kunder og pasienter til gode. (Foto: Specsavers)

Fortynning et mulig tegn

Cárdenas Aguayo trekker videre frem at en med OCT ser både netthinnens struktur og tykkelse.

– Og hvis en ved OCT ser at netthinnen, særlig macula, blir tynnere, kan dette også være et tegn på nevrodegenerative sykdommer, sier hun og fortsetter, så hvis en ser en slik fortynning og samtidig finner spor på protein-avleiringer, bør varsellampen gå om at det kan være snakk om Alzheimer. Hun poengterer riktignok at det må avkreftes at dette ikke skylde en øyesykdom eller annen tilstand som høyt blodtrykk.

– Derfor er det så viktig at vi ser hele pasienten, men optikerne kan få en svært riktig rolle med å oppdage disse endringene og sende videre til øyelegen når de ser disse tegnene på netthinnen, påpeker forskeren.

Et mulighetens rom

Optiker og fagansvarlig i Specsavers Norge, Trine Johnsen, sier det er viktige og gode framskritt hvis man kan bruke netthinnen til en tidlig diagnose av Alzheimer.

– I likhet med andre typer sykdommer hvor netthinnen kan brukes i en diagnosesammenheng, må en være oppmerksom på relevansen av funnene og se netthinnefunn i sammenheng med andre parametere, slik at en unngår overhenvisninger, sier hun.

– Men for faget vårt er jo alt man kan utvide det med både spennende og nyttig så lenge det kommer kunder og pasienter til gode. Hun anser imidlertid veien frem som lang enda. – Spesielt fordi det er mye usikkerhet rundt parameterne for diagnosen, avklarer hun og legger til, per i dag ser det ut til at det er invasive metoder med bruk av sporstoffer som er spesifikke for de optikere kan få en svært viktig rolle med å oppdage disse endringene og sende videre til øyelegen.

Alzheimer-relaterte protein-avleiringene ved OCT som er mest relevant, noe vi optikere ikke kan benytte oss av, men hvem vet hva som skjer i fremtiden. Hvis det blir slik at en ved å gå til optiker kunne oppdaget flere tidlige tilfeller av Alzheimer slik at disse pasientene kan gå inn i behandling og få en bedre prognose, så er det jo helt utrolig.

Når det gjelder OCT-maskiner, så har Specsavers investert i dette i alle butikkene sine.

Bilde: OCT er blitt et vanligere instrument i norske optikerbutikker. Om noen år kan dette kanskje bli et hjelpemiddel som også kan bidra til en tidlig Alzheimer-diagnose. (Foto: Specsavers)

– Tendensen er at OCT blir et mye vanligere instrument i bransjen enn hva det var for noen år siden, fremhever Johnsen, og ser for seg at OCT med tiden potensielt kan spille en rolle i diagnose av Alzheimer, spesielt hvis non-invasive metoder blir aktuelt.

Når oct "ser" mer

Hans-Christian Prigge, optiker ved Øyeoptikk Teigland i Bergen, sier også at dette høres veldig spennende ut. – Men om og hvordan optikere kan spille en rolle i dette temaet, henger vel først og fremst sammen med hvordan disse biomarkørene kan finnes i fremtiden, påpeker han. – Funnene i Cedars-Sinai Medical Center-studien tyder på at et prinsipielt kjennetegn på netthinnen om at demens er på vei, er beta amyloid-plakkene.

Og selv om en i dag ikke kan oppdage disse ved hjelp av OCT, sier han det kan være interessant for optikere å se på dette hvis det kommer non-invasive metoder for å finne dem.

– Og det er sikkert reelt å tenke at en fremtidig OCT kan ha muligheter til å oppdage disse biomarkørene enten med å øke opplysningen, finne en laser/bølgelengde som viser det bedre eller en kombinasjon av begge deler, legger han til og konkluderer: - Siden de beta amyloid-plakkene i studien ble funnet først og fremst i periferien av netthinnen, trenges det vel for de fleste OCT-er også et større «synsfelt».

Denne artikkelen har tidligere vært publisert i tidsskriftet Optikeren nr. 5 2023